Tendencias de contratación en Panamá para 2026

En 2025, el mercado laboral en Panamá muestra una clara recuperación con un enfoque hacia sectores estratégicos que están impulsando tanto la economía como las contrataciones. Comprender qué áreas están generando más puestos de trabajo es esencial para cualquier empresa que necesite talento o que planee operar localmente.

Según reportes del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL), y análisis de cámaras empresariales, los sectores con mayor demanda laboral en Panamá en 2025 son:

• Tecnología de la información: Desarrollo de software, ciberseguridad y análisis de datos están entre los perfiles más buscados.
• Logística y transporte: Gracias al Canal de Panamá, la Zona Libre y la infraestructura portuaria, los especialistas en cadena de suministros, operadores logísticos y transportistas están en alta demanda.
• Energía e infraestructura verde: Con el avance hacia proyectos sostenibles, ingenieros ambientales, técnicos en energía solar y consultores en sostenibilidad son cada vez más requeridos.
• Servicios financieros y fintech: Nuevas compañías y bancos digitales están impulsando la búsqueda de analistas financieros, desarrolladores de blockchain y expertos en cumplimiento normativo.
• Salud y biotecnología: El sector salud se ha modernizado, abriendo oportunidades para profesionales médicos, farmacéuticos y operadores de maquinaria médica.

Este crecimiento sostenido en sectores clave ofrece oportunidades tanto para empleadores como para talentos calificados, pero también plantea desafíos. Por ejemplo, la falta de perfiles técnicos capacitados localmente lleva a muchas empresas a considerar el reclutamiento en Panamá de profesionales extranjeros, lo que implica enfrentar procesos legales específicos.

Además, con el aumento de demanda en áreas especializadas, los salarios tienden a ajustarse. Esto afecta directamente los costos de contratar en Panamá, que varían según el rubro, el perfil requerido y la modalidad de contratación.

Para quienes planean invertir o expandirse en Panamá, estos datos no solo ayudan a entender el dónde contratar, sino también el cómo hacerlo de forma estratégica y legal. Y como veremos a continuación, el sector tecnológico no solo lidera esta transformación, sino que representa una de las mayores promesas para el país en los próximos años.

Si hay un sector que ejemplifica la transformación del empleo en Panamá, ese es el tecnológico. A medida que el país se posiciona como un hub digital en Centroamérica, crece de forma constante la demanda de profesionales en TI, innovación y ciberseguridad. Este fenómeno no solo redefine las oportunidades laborales, sino también las estrategias de recursos humanos en Panamá para 2026.

La digitalización acelerada de los negocios, junto con iniciativas estatales como el Plan Panamá Digital y la atracción de startups extranjeras, han impulsado drásticamente el reclutamiento en tecnología. Empresas en sectores tradicionales también se ven obligadas a incorporar expertos tecnológicos para mantener la competitividad.

¿Qué perfiles tecnológicos están en más demanda?

Entre las tendencias de empleo en tecnología en Panamá destacan los siguientes roles:

• Desarrolladores Full Stack y Backend
• Especialistas en ciberseguridad
• Analistas de datos y científicos de datos
• Gestores de proyectos tecnológicos (Scrum Masters, PM ágiles)
• Ingenieros DevOps y Cloud

Además, los contact centers digitales están elevando su nivel gracias a inteligencia artificial y omnicanalidad, creando nuevas categorías de empleo relacionadas con la atención automatizada y soporte técnico avanzado.

Impacto en la contratación y formas legales

Con la alta competencia por talento especializado, muchas empresas están optando por contratar a través de una OEP en Panamá o PEO para facilitar la incorporación legal de expertos tecnológicos, sobre todo si son extranjeros. Las OEP ofrecen ventajas administrativas como rapidez en los trámites migratorios, cumplimiento de la normativa laboral panameña y gestión eficiente de nóminas para empleados remotos.

Esto permite a compañías extranjeras operar sin necesidad de establecer una entidad local desde el inicio, reduciendo significativamente los costos de contratación en Panamá y los riesgos legales.

Expectativas salariales y competencia regional

La alta demanda también ha llevado a una inflación salarial en ciertos perfiles. En 2026, se espera que el salario mensual promedio de un desarrollador senior supere los USD $3,000, muy por encima del salario mínimo en Panamá. Esto implica adaptar paquetes de compensación atractivos no solo en términos económicos, sino también de beneficios remotos y planes de formación continua.

En resumen, el sector tecnológico no solo está generando empleo; está marcando la pauta de cómo se contrata, qué tipo de talento se necesita y qué tan rápido cambian las reglas del juego en el mercado laboral panameño. Para empresarios e inversionistas, este es uno de los rubros con mayor potencial y retorno a mediano plazo.

Al momento de contratar personal en Panamá, uno de los factores clave que toda empresa debe considerar es el costo total de contratación. Esto va mucho más allá del simple salario mensual: también incluye cargas sociales, seguros, beneficios legales y otros gastos relacionados. Entender estos elementos es crucial para planificar adecuadamente tu presupuesto de recursos humanos en 2026.

Salario mínimo y cargas sociales

Panamá maneja un salario mínimo por hora que varía según el sector económico y la región. Para 2024, los rangos están entre B/. 1.72 y B/. 4.56 por hora, dependiendo del tipo de actividad y ubicación. Para 2026 se espera un ligero reajuste, influenciado por la inflación y negociaciones bianuales del salario mínimo.

Además del salario mensual base, las empresas deben asumir obligaciones legales que incluyen:

• Seguro Social (CSS): Aporte patronal del 12.25% sobre el salario bruto.
• Seguro Educativo: Aporte patronal del 1.5%.
• Décimo tercer mes: Se paga en tres partes al año (abril, agosto y diciembre), equivalente a un mes adicional de salario anual.
• Vacaciones y feriados: Un mínimo de 30 días hábiles por cada 11 meses trabajados.
• Preaviso y cesantía: En caso de despido sin causa justificada.

Costo total del empleo

Una regla general útil es que el costo real de contratar a un empleado en Panamá es entre un 35% y un 50% mayor que su salario base. Por ejemplo, si un empleado gana B/. 1,000 al mes, el gasto total para la empresa puede ascender a B/. 1,350 - B/. 1,500 mensuales, considerando sus respectivas obligaciones.

Consideraciones adicionales

También existen costos indirectos como el reclutamiento, capacitación inicial, material de trabajo o software, especialmente en sectores técnicos o posiciones especializadas.

Todo esto hace que prever el verdadero costo de contratación en Panamá sea un elemento fundamental en cualquier plan de expansión o reestructuración empresarial.

La buena noticia es que, si bien estos costos pueden parecer elevados inicialmente, el mercado panameño ofrece un ambiente laboral competitivo y estable. Esto lo convierte en una opción atractiva a largo plazo para empresas extranjeras y startups que buscan bases sólidas en la región.

Al evaluar cómo contratar empleados en Panamá de forma legal y eficiente, muchas empresas enfrentan una decisión estratégica: ¿contratar directamente o hacerlo por medio de una Organización de Empleadores Profesionales (OEP), también conocidas como PEO en Panamá? Cada opción tiene ventajas y limitaciones que dependen de tus necesidades, estructura organizacional y etapa de crecimiento.

Contratación directa

Esta es la forma tradicional, donde la empresa figura como empleador legal del trabajador. Esto implica registrar la compañía localmente, dar seguimiento a todas las obligaciones laborales, emitir contratos directamente y gestionar recursos humanos internamente.

La contratación directa es recomendada cuando:

• La empresa ya tiene una entidad legal constituida en Panamá.
• Se planea una operación a largo plazo con equipo permanente.
• Se cuenta con la capacidad administrativa para gestionar nómina, seguridad social y aspectos legales.

Uso de una OEP (PEO)

Las Organizaciones de Empleadores Profesionales permiten a empresas nacionales o extranjeras tercerizar la relación laboral. La OEP contrata legalmente al trabajador (aparece como empleador oficial), pero el colaborador trabaja exclusivamente para tu empresa.

Este modelo ofrece varias ventajas:

• Entrada rápida al mercado: evita la necesidad de constituir una empresa desde cero.
• Cumplimiento legal garantizado: la OEP se encarga del cumplimiento de la normativa laboral panameña.
• Flexibilidad: ideal para equipos remotos, proyectos temporales o pruebas de mercado.
• Reducción de riesgo: en caso de terminación contractual, el impacto legal recae en la OEP.

¿Cuál es mejor para tu empresa?

La respuesta depende de tus metas de contratación en Panamá:

Si buscas operar a largo plazo y tener control total de los procesos internos, la contratación directa puede ser más adecuada. Por otro lado, si necesitas incorporar talento rápidamente o estás explorando el mercado panameño por primera vez, una OEP en Panamá te ofrece agilidad, cumplimiento y menor carga burocrática.

Además, para empresas que desean contratar personal extranjero en Panamá sin crear una entidad jurídica, el modelo PEO es una solución práctica y legalmente completamente válida.

Ambas vías son legítimas y utilizadas por empresas locales e internacionales. Lo más importante es entender qué opción se alinea mejor con tus objetivos, capacidades internas y visión de crecimiento.

Ahora que conoces los costos y formas de contratar, veamos cuáles son las normas laborales esenciales que toda empresa debe cumplir si quiere contratar en Panamá legalmente.

Contratar personal en Panamá no solo implica encontrar al candidato ideal, sino también asegurar que el proceso cumpla con la normativa laboral panameña. Entender las reglas básicas del Código de Trabajo y otras disposiciones legales es esencial para evitar sanciones, mantener buenas relaciones laborales y operar de forma sostenible.

A continuación, te presentamos los principales aspectos legales que debes conocer si planeas realizar reclutamiento en Panamá u organizar tu equipo a través de una empresa directa o una OEP en Panamá:

Contrato laboral: requisitos y tipos

Todo contrato en Panamá debe ser por escrito, excepto cuando la relación laboral sea ocasional (menos de dos semanas). Existen tres formas comunes:

• Por tiempo indefinido: el más común, sin fecha de finalización.
• Por tiempo definido: con duración determinada (hasta un año; o hasta tres, si la naturaleza del trabajo lo justifica).
• Por obra determinada: finaliza al concluir un proyecto o tarea específica.

Recuerda incluir información esencial como salario, jornada laboral, funciones, lugar de trabajo y beneficios sociales. No tener contrato firmado puede dificultar la defensa legal en caso de reclamos.

Salario mínimo en Panamá

El salario mínimo en Panamá varía según la actividad económica, zona geográfica y clasificaciones laborales. Para 2026, se espera una revisión periódica de los montos, como ocurre cada dos años. Algunas tarifas actuales (2025-2026) oscilan entre B/. 326 y B/. 636 mensuales, dependiendo del sector. Asegúrate de consultar la tabla actualizada publicada por el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL).

Horario laboral y pagos adicionales

La jornada ordinaria no debe superar las 8 horas diarias o las 48 horas semanales. Existen tres tipos:

• Jornada diurna: de 6:00 a.m. a 6:00 p.m.
• Jornada nocturna: de 6:00 p.m. a 6:00 a.m. (máximo 7 horas diarias).
• Jornada mixta: combina horas de día y noche.

El trabajo nocturno o en horario extraordinario debe pagarse con recargos legales. También es obligatorio el pago del décimo tercer mes (dividido en tres partidas al año) y vacaciones anuales pagadas.

Seguridad social y aportes obligatorios

Los empleadores están obligados a inscribir a sus trabajadores en la CSS (Caja de Seguro Social) y realizar aportes mensuales. Estos se dividen en porcentaje del salario del trabajador, aportado tanto por la empresa como por el empleado. También se debe contribuir al Seguro Educativo y al Fondo de Cesantía, si aplica. Estos elementos representan una parte importante del costo de contratar en Panamá.

Contratación de extranjeros

Según la ley laboral panameña, los empleadores pueden contratar hasta un 10% de extranjeros en relación con su planilla total (20% para personal técnico especializado). Para hacerlo legalmente, deben obtener un permiso de trabajo para el empleado y garantizar que esté en situación migratoria regular. Las exoneraciones y regímenes especiales (como el de Ciudad del Saber o SEM) pueden permitir mayor flexibilidad.

Cumplimiento, sanciones y fiscalización

No cumplir con la regulación laboral para empleadores en Panamá puede acarrear inspecciones, multas y demandas laborales. MITRADEL realiza visitas frecuentes para verificar aspectos como condiciones de trabajo, cumplimiento de horarios, pago de beneficios y contratos inscritos. La asesoría legal especializada o la contratación a través de una OEP en Panamá puede facilitar este cumplimiento, especialmente si tu empresa es nueva en el país.