Formar Empresa en Panamá: Offshore vs Onshore 2026

Una compañía offshore en Panamá es una entidad legal creada en el país pero que realiza su actividad comercial principal fuera del territorio panameño. Este tipo de empresa está pensada para personas o compañías extranjeras que desean aprovechar los beneficios fiscales y legales del entorno panameño sin operar directamente dentro del mercado local.

Generalmente, estas sociedades se constituyen bajo la figura de Sociedad Anónima, también conocidas como IBC (International Business Company). Son comúnmente utilizadas para actividades como:

• Gestión de inversiones
• Comercio internacional y e-commerce
• Propiedad intelectual
• Tenencia de activos (como bienes raíces o cuentas bancarias en el extranjero)

Lo que distingue a una empresa offshore es su propósito: no realiza operaciones comerciales dentro de Panamá ni genera ingresos de fuentes panameñas. Tampoco necesita oficinas físicas o empleados en el país, y sus propietarios pueden ser extranjeros sin necesidad de residencia local.

¿Cómo se estructura legalmente?

La estructura legal es simple y flexible. No se exige un capital mínimo y puede ser formada por una sola persona. Los requisitos incluyen:

1. Escritura de constitución: redactada por un abogado local y registrada ante el Registro Público de Panamá.

2. Agente residente: toda compañía debe contar con un abogado panameño que actúe como representante legal.

3. Directores y accionistas: se requieren tres directores (pueden ser personas físicas o jurídicas), y la propiedad puede mantenerse de forma confidencial si se usan acciones nominativas o fiduciarios.

En cuanto al cumplimiento, las empresas offshore deben presentar declaraciones juradas anuales y pagar una tarifa única conocida como tasa anual del gobierno. A partir del 2026, algunos cambios contables podrían exigir mayor transparencia documental, especialmente para cumplir con estándares internacionales como los de la OCDE.

¿Y los impuestos?

Uno de los mayores atractivos es que las empresas offshore no están sujetas al impuesto sobre la renta en Panamá por ingresos generados en el exterior. Este principio se conoce como sistema de renta territorial, lo cual significa:

“Si tus ingresos provienen de fuera de Panamá, tus impuestos también.”

Esto convierte al país en un centro estratégico para actividades globales, especialmente si buscas bajar tu carga fiscal sin recurrir a estructuras opacas o complejas. Sin embargo, es crucial contar con asesoría legal para evitar el mal uso del vehículo corporativo, especialmente ante cambios de normativas internacionales.

Panamá ha mantenido su reputación como un destino confiable y estratégico para la formación de compañías offshore por décadas. Pero, ¿qué hace que este país centroamericano destaque frente a otras jurisdicciones? Las ventajas van más allá del aspecto fiscal, y abarcan desde eficiencia legal hasta infraestructura empresarial sofisticada.

Beneficios fiscales altamente competitivos

Una de las razones principales por las que empresarios de todo el mundo eligen crear una IBC en Panamá es su régimen fiscal territorial. Bajo este sistema, solo se pagan impuestos en Panamá si los ingresos se generan a nivel local. Las ganancias obtenidas fuera del país suelen estar exentas, lo cual permite optimizar la carga tributaria de forma completamente legal.

Además, no se aplican impuestos sobre dividendos extranjeros, intereses bancarios fuera del país ni sobre el patrimonio corporativo mientras la actividad principal ocurra fuera de la nación.

Marco legal ágil y flexible

Formar una IBC es un proceso rápido. A menudo, el registro de empresas en Panamá puede realizarse en pocos días. Además, las leyes comerciales panameñas permiten alta flexibilidad en cuanto a propiedad, administración y estructura organizativa. No hay necesidad de estar físicamente presente, lo que favorece a emprendedores o inversionistas que residen en el extranjero.

También existe la posibilidad de contratar servicios fiduciarios o utilizar estructuras de accionistas nominativos dependiendo del nivel de confidencialidad que se desee mantener (siempre dentro del marco legal vigente).

Ubicación estratégica y zona franca

Panamá es conocido por su conectividad global, su estabilidad económica y su fuerte infraestructura bancaria. Empresas dedicadas al comercio internacional o logística global se benefician especialmente de la Zona Libre de Colón, una de las zonas francas más grandes del hemisferio occidental. Formar una empresa que opere dentro de esta zona puede representar importantes ahorros en términos de impuestos y aranceles.

Reputación y cumplimiento internacional

Lejos de ser un simple “paraíso fiscal”, Panamá ha mejorado sustancialmente sus estándares de cumplimiento ante organismos como la OCDE o el GAFI. Esto da una mayor legitimidad a las estructuras offshore panameñas, especialmente cuando se usan como vehículos legales bien gestionados y transparentes.

Otras ventajas clave incluyen:

• Bajo costo de mantenimiento anual comparado con otras jurisdicciones offshore
• Posibilidad de abrir cuentas bancarias internacionales vinculadas a la empresa
• Protección de activos y herencia: una empresa offshore puede utilizarse como parte de una planificación patrimonial global

En resumen, crear una compañía en Panamá para fines offshore sigue siendo una estrategia válida, moderna y segura para estructurar operaciones internacionales, siempre que esté bien diseñada y alineada con la normativa vigente. Esto da paso a explorar otras opciones como las compañías onshore y comprender cuándo conviene considerar una alternativa más local.

En contraste con las compañías offshore, las compañías onshore en Panamá están registradas para operar dentro del territorio fiscal panameño. Esto significa que realizan actividades comerciales activas en el país, están sujetas a declaración de renta nacional, y generalmente tienen presencia física, como oficinas o empleados en Panamá.

Una empresa onshore se crea siguiendo el mismo proceso legal que una IBC (International Business Company), pero con la diferencia fundamental de que su operación está orientada al mercado local panameño. También puede participar en comercio regional, contratar personal local, emitir facturas a clientes en Panamá y beneficiarse de tratados comerciales bilaterales.

¿En qué casos te conviene una estructura onshore?

Esta opción es ideal cuando tu estrategia incluye hacer negocios en Panamá directamente. Algunos ejemplos:

• Estás lanzando una startup tecnológica centrada en usuarios panameños o latinoamericanos.
• Tu empresa requiere alquilar un local comercial o contratar empleados residentes.
• Planeas participar en licitaciones públicas o proyectos gubernamentales en Panamá.
• Ofreces servicios profesionales, consultorías u operaciones desde dentro del país.

Diferencias fiscales clave

Una compañía onshore sí está sujeta a impuestos en Panamá, incluyendo el impuesto sobre la renta por ingresos generados dentro del territorio nacional (tasa estándar del 25 %). Sin embargo, también puede deducir gastos operativos locales, contratar legalmente y aprovechar beneficios especiales si trabaja desde una zona franca panameña, como Panamá Pacífico o la Ciudad del Saber.

Además, si deseas establecer una base logística o de distribución desde Panamá hacia otros países de la región, una compañía onshore es más adecuada que una offshore, ya que puedes integrar cadena de suministro, bodega y facturación regional bajo una misma entidad legal.

Compatibilidad con bancos y cumplimiento

En términos de cumplimiento, las compañías onshore tienden a tener más fácil acceso a bancos locales, licencias operativas, trámites migratorios y vínculos legales con entidades estatales. Por otro lado, están más reguladas en cuanto a reportes contables y auditorías.

En resumen, una estructura onshore es ideal si tu actividad económica está basada en Panamá o necesitas raíces más sólidas en el país para escalar tu operación. Aunque con mayores responsabilidades fiscales, otorga credibilidad institucional y acceso completo al ecosistema empresarial local.

El registro de empresa en Panamá, ya sea offshore u onshore, se realiza bajo un proceso legal ágil y confiable. En términos generales, se utiliza la figura jurídica de una Sociedad Anónima (IBC), que puede configurarse con propósitos internacionales o locales, según tus necesidades comerciales.

1. Definir tipo de compañía y actividad

Antes de iniciar, es clave determinar si formarás una IBC offshore para actividades fuera del país, o una empresa onshore enfocada en el mercado panameño. Esto te ayudará a estructurar correctamente tus estatutos, licencias e impuestos aplicables.

2. Elegir nombre y preparar documentos fundacionales

Debes seleccionar un nombre único para tu empresa, redactar el pacto social y definir aspectos como:

• Accionistas (mínimo 1, pueden ser extranjeros)
• Directores (al menos 3 personas o entidades)
• Capital autorizado
• Objeto de la empresa (descrita brevemente)

Estos documentos se presentan ante la Dirección General de Registro Público.

3. Registrar la empresa ante el Registro Público

Una vez preparados los documentos, se lleva a cabo el proceso de incorporación. Esto suele tomar entre 3 y 5 días hábiles. A partir de aquí, la empresa adquiere personalidad jurídica.

4. Obtener el RUC y Aviso de Operación (si es onshore)

Todas las empresas deben inscribirse en la Dirección General de Ingresos (DGI) para obtener su RUC (Registro Único de Contribuyentes). Si tu compañía es onshore y operará en territorio nacional, también necesitará un Aviso de Operación emitido por el Ministerio de Comercio e Industrias, además de licencias específicas según el rubro.

5. Abrir cuenta bancaria corporativa

Las empresas offshore y onshore panameñas pueden abrir cuentas bancarias en Panamá y otros países. En este paso, la claridad sobre el modelo de negocio, el origen de fondos y documentación contable es crucial. Hoy en día, los bancos aplican políticas estrictas de debida diligencia.

6. Cumplir requisitos contables y tributarios

Desde 2024, Panamá exige que todas las IBC, incluyendo offshore, mantengan registros contables actualizados y presenten informes financieros, incluso si no producen ingresos en el país. Si tu estructura opera como empresa offshore pura, los requisitos son más simples, pero siguen siendo obligatorios.

Para estructuras más complejas o si vas a operar desde una zona franca en Panamá, deberás cumplir normativas adicionales propias del régimen especial (por ejemplo, reportes a zonas económicas especiales o requisitos aduaneros).

Contar con un asesor legal local es altamente recomendable para garantizar que la formación cumpla con todas las normativas actualizadas.

Ya con tu empresa registrada, el siguiente paso es elegir la estructura legal óptima para acomodar tu modelo de negocio actual y futuro.

Elegir la estructura legal en Panamá más adecuada depende en gran medida del tipo de negocio que deseas desarrollar, tu país de residencia fiscal y tus objetivos estratégicos a mediano y largo plazo. Tanto las compañías offshore como las compañías onshore panameñas ofrecen ventajas únicas, pero no todas se ajustan igual de bien a todos los modelos de negocio.

Para Inversionistas y Negocios Internacionales

Si tu modelo se centra en proporcionar servicios fuera de Panamá o mantener inversiones que generan ingresos en el extranjero, una IBC en Panamá (International Business Company) suele ser la opción más eficiente.

Este tipo de entidad, considerada offshore, puede beneficiarse de ventajas fiscales en Panamá significativas, ya que los ingresos generados fuera del país generalmente no están sujetos a impuestos locales. Es ideal si deseas:

• Proteger activos internacionales
• Gestionar propiedad intelectual u otros derechos desde una jurisdicción estable
• Estructurar holdings o empresas matrices para filiales globales

También es común que estas estructuras se utilicen en negocios como e-commerce, consultoría internacional, SaaS y gestión de cuentas o inversiones.

Para Startups o Empresas con Operación Local

Si quieres establecer presencia en el mercado panameño, contratar personal local o facturar a clientes en el país, una compañía onshore (residente fiscalmente) es más apropiada. Este tipo de entidad puede registrar operaciones comerciales dentro del territorio, y debe cumplir con obligaciones fiscales locales.

Algunos ejemplos donde una estructura onshore puede tener sentido incluyen:

• Startups tecnológicas con clientela local
• Negocios físicos en Panamá (cafés, restaurantes, tiendas)
• Servicios profesionales dentro del país (consultoría legal, contable, etc.)

Aunque estas empresas tributan sobre ingresos locales, pueden acceder a incentivos especiales dependiendo de su actividad. Por ejemplo, establecerse en una zona franca en Panamá o bajo regímenes especiales como Panamá Pacífico puede reducir los costos impositivos y operativos.

¿Y si tu modelo es híbrido?

Muchos emprendedores internacionales combinan ambas estructuras para operar de forma flexible y eficiente. Por ejemplo, una compañía IBC se puede usar para manejar los ingresos internacionales, mientras una compañía onshore opera funciones logísticas, atención al cliente o distribución local en Panamá.

Antes de decidir, considera estos factores clave:

1. Dónde se generan tus ingresos: Si son fuera de Panamá, una estructura offshore puede optimizar impuestos.
2. Si necesitas presencia física o domiciliación fiscal: Las onshore permiten operar legalmente dentro de Panamá.
3. Acceso a beneficios en zonas económicas especiales: Las zonas francas ofrecen ventajas para ciertas industrias.
4. Compliance internacional: Las nuevas regulaciones fiscales exigen transparencia. Asegúrate de que la estructura elegida permita cumplir con tus obligaciones en tu país de residencia.

También es importante considerar los requisitos contables para empresas offshore en 2026, ya que Panamá ha aumentado su compromiso con la transparencia financiera a nivel global, lo que puede afectar ciertos esquemas tradicionales si no se estructuran correctamente desde el inicio.

Consulta siempre con asesores expertos en formación de empresas en Panamá para alinear tu elección legal con un plan fiscal y operativo coherente.