¿Cómo crear una ONG en Panamá en 2026?

Una ONG, u organización no gubernamental, es una entidad sin fines de lucro que busca ejecutar actividades con impacto social, educativo, ambiental o cultural sin perseguir objetivos comerciales. A diferencia de una empresa, su propósito no es generar ganancias para repartir entre socios, sino reinvertir recursos en causas definidas en sus estatutos.

En Panamá, este tipo de organizaciones operan bajo una figura jurídica reconocida por el Estado mediante su inscripción ante el Ministerio de Justicia. Lograr esta inscripción otorga a la ONG personería jurídica: una condición legal que le permite firmar contratos, recibir donaciones, aperturar cuentas bancarias y acceder a beneficios fiscales estipulados por la ley.

Una ONG panameña debe constituirse con una estructura mínima, que generalmente incluye una Junta Directiva, estatutos aprobados y un reglamento interno. Además, dependiendo de la actividad que realizará, puede requerir permisos adicionales u obligaciones regulatorias ante instituciones como:

• La Dirección General de Ingresos (DGI), para obtener el RUC
• El Ministerio de Gobierno, para el registro oficial
• La Autoridad Nacional de Transparencia, si gestiona fondos públicos o coopera internacionalmente

En términos operativos, una ONG puede recibir aportes privados, donaciones de empresas, subvenciones estatales o fondos de cooperación internacional. También es posible generar ingresos a través de actividades económicas complementarias (por ejemplo, venta de productos solidarios), siempre que los beneficios se reinviertan en la causa social.

Para mantener su estatus legal y recibir beneficios como la exención fiscal, una ONG debe rendir cuentas anualmente y cumplir con sus estadísticas ante entidades regulatorias. Esto incluye, por ejemplo, presentar un informe financiero, mantener su registro actualizado y renovar miembros de su Junta Directiva cuando sea necesario.

En resumen, una ONG en Panamá funciona como una entidad sin fines de lucro bajo una regulación clara, con posibilidad de operar de forma local o internacional y disfrutar de beneficios legales y fiscales, siempre que mantenga sus deberes en regla.

Uno de los pasos clave al momento de crear una ONG en Panamá es cumplir con los requisitos legales y documentales. Estos requisitos son establecidos por la normativa nacional y son indispensables para obtener el reconocimiento legal como organización formal ante el Estado panameño.

A continuación, te explicamos los documentos básicos y aspectos legales que debes considerar para avanzar en el registro oficial de una ONG:

1. Acta constitutiva y estatutos

Este es el documento principal. Debe redactarse ante notario público y contener:

• Nombre oficial de la ONG y su finalidad
• Domicilio principal en Panamá
• Nombres completos, cédulas o pasaportes y cargos de los fundadores
• Duración (puede ser indefinida)
• Estructura de la Junta Directiva y su forma de elección
• Normas internas de funcionamiento

Es fundamental que los estatutos reflejen el carácter sin fines de lucro de la organización y el destino social de sus recursos.

2. Copias de documentos de identidad

Todo miembro fundador, así como quienes integren la primera Junta Directiva, deben presentar copia de su documento de identidad (cédula o pasaporte si es extranjero).

3. Comprobante de domicilio

Se debe demostrar que la ONG tendrá una sede física en territorio panameño, ya sea con contrato de alquiler, título de propiedad o carta de autorización de uso del espacio.

4. Solicitud formal ante el Ministerio de Gobierno

Para obtener la personería jurídica es necesario presentar un memorial dirigido al Ministro de Gobierno solicitando el reconocimiento oficial. Este debe ir acompañado de toda la documentación mencionada.

5. Reserva de nombre

Antes de continuar con el registro, es recomendable solicitar la reserva del nombre de la ONG a fin de evitar duplicidades con otras entidades ya inscritas en el país.

6. Registro ante Dirección General de Ingresos (DGI)

Una vez otorgada la personería jurídica, debes inscribir la ONG en la DGI para obtener el RUC (Registro Único de Contribuyentes). Esta inscripción facilita la emisión de recibos para donaciones y el control fiscal anual.

Estos pasos legales son esenciales para formalizar la organización y, posteriormente, optar por beneficios como la exención fiscal en Panamá y la posibilidad de recibir donaciones deducibles de impuestos.

Contar con la asesoría adecuada desde esta etapa puede simplificar los trámites, evitar demoras y garantizar que tu proyecto se construya sobre bases legales sólidas.

Una vez que cuentas con los documentos básicos y cumples con los requisitos legales para abrir una ONG en Panamá, llega el momento clave: llevar a cabo el proceso de registro oficial. Este trámite te otorga personería jurídica y habilita a tu organización no gubernamental para operar legalmente, acceder a beneficios fiscales y recibir donaciones privadas o internacionales.

1. Redacción del acta constitutiva y estatutos

El primer paso es estructurar el acta constitutiva y los estatutos de la ONG. Ambos deben ser redactados en idioma español y firmados por al menos tres fundadores (personas naturales o jurídicas mayores de edad). Este documento se presentará ante notaría pública para su debida autenticación. En los estatutos se debe detallar claramente:

• Nombre oficial de la ONG
• Objetivos sociales que persigue
• Estructura interna y cargos directivos
• Duración (puede ser indefinida)
• Disposiciones sobre patrimonio, donaciones y disolución

2. Solicitar personería jurídica

Con el acta notariada, debes presentar una solicitud formal al Ministerio de Gobierno (a través de la Dirección de Asuntos Jurídicos y Justicia) para solicitar la personería jurídica. Este paso es fundamental para que la ONG sea reconocida como entidad legal. El proceso incluye:

- Presentar copia del acta constitutiva notariada
- Llenar los formularios oficiales provistos por el Ministerio
- Adjuntar la identificación de los miembros fundadores
- Pagar tasas administrativas (monto simbólico)

Si todo está en orden, la resolución que concede personalidad jurídica se publica en Gaceta Oficial.

3. Inscripción en el RUC ante la Dirección General de Ingresos (DGI)

Con la resolución publicada, el siguiente paso es registrar la ONG en el Registro Único de Contribuyentes (RUC) de Panamá. Este trámite se realiza ante la DGI y es indispensable para operar legalmente y llevar contabilidad formal. Aunque las ONG no persiguen fines de lucro, igual deben cumplir con ciertas obligaciones tributarias.

4. Registro de junta directiva en el Registro Público

También tendrás que inscribir la junta directiva de la organización ante el Registro Público de Panamá. Este paso ayuda a oficializar quiénes manejan legalmente la entidad y permite futuras modificaciones estructurales o fusiones si fuera necesario.

5. Solicitud de exención fiscal (si aplica)

Si tu ONG califica, puedes presentar una solicitud ante la DGI para obtener exención fiscal. Para esto, deberás demostrar que los fondos se destinan exclusivamente a los fines sociales establecidos en los estatutos y que no existen beneficios personales involucrados.

Una vez realizado este proceso, tu organización estará oficialmente registrada, en pleno cumplimiento legal, y lista para recibir donaciones en Panamá o desde el extranjero.

Si representas una organización no gubernamental ya constituida en otro país y deseas operar legalmente en Panamá, existe un procedimiento específico para llevar a cabo la inscripción de una ONG extranjera. Este proceso permite desarrollar actividades sociales, culturales o de cooperación internacional dentro del territorio panameño de forma formal y transparente.

¿Qué requisitos debe cumplir una ONG extranjera?

Para que una ONG internacional pueda establecerse en Panamá, debe cumplir con la legislación local, demostrar su existencia legal en el país de origen y justificar los objetivos sociales que pretende desarrollar en territorio panameño. También se debe designar un apoderado legal dentro de Panamá que actúe como representante oficial ante las autoridades locales.

Documentación necesaria

Entre los documentos comúnmente solicitados para el proceso de inscripción de una ONG extranjera en Panamá, se encuentran:

• Certificación de existencia legal de la ONG en su país de origen
• Estatutos vigentes, traducidos al español y apostillados
• Acta de la decisión del consejo de directores para operar en Panamá
• Designación de un apoderado legal con poderes notariales
• Dirección física operativa dentro de Panamá

Todos los documentos extranjeros deben venir debidamente legalizados o apostillados, según el país de origen.

Procedimiento ante autoridades panameñas

Con la documentación completa, el siguiente paso es presentar una solicitud al Ministerio de Gobierno, específicamente ante la Dirección de Asuntos Jurídicos. Este trámite permite el registro oficial de la ONG extranjera con todos los efectos legales. Una vez aprobada, se emite una resolución y se publica en Gaceta Oficial.

Después de esta aprobación, al igual que con una ONG nacional, deberás inscribirte en el RUC de Panamá ante la DGI y en el Registro Público, especialmente si manejarás fondos, firmarás convenios o abrirás cuentas bancarias a nombre de la organización.

Consideraciones adicionales

Muchas ONG internacionales optan por establecer alianzas locales o crear una sucursal formal con administración propia en Panamá, lo que permite mayor flexibilidad para participar en proyectos comunitarios, licitaciones públicas o recibir donaciones en Panamá.

Además, dependiendo de la naturaleza de las actividades y su impacto, algunas organizaciones internacionales podrían solicitar beneficios fiscales para ONG extranjeras, presentando los debidos respaldos financieros y actualizaciones periódicas ante las autoridades panameñas.

Una ONG extranjera bien registrada no solo gana legitimidad dentro del país, sino que también puede ser elegible para cooperación bilateral, participación en redes sociales locales y acceso a fondos regionales. En la siguiente sección, exploraremos con más detalle cuáles son exactamente los beneficios fiscales y obligaciones anuales que las ONG en Panamá deben conocer en 2026.

Una vez hayas logrado el registro oficial de tu ONG en Panamá y cuentes con la respectiva personería jurídica, es importante conocer los beneficios fiscales disponibles y las obligaciones que debes cumplir cada año para mantener tu organización en regla. Estos aspectos no solo sirven para aprovechar incentivos, sino también para garantizar la transparencia y longevidad de tu causa.

¿Qué beneficios fiscales existen para una ONG en Panamá?

Las organizaciones no gubernamentales sin fines de lucro pueden acceder a ciertas exenciones fiscales una vez se encuentren debidamente inscritas ante las autoridades relevantes, principalmente el Ministerio de Justicia y la Dirección General de Ingresos (DGI). Esto permite que una ONG tenga ventajas significativas frente a entidades con fines mercantiles.

Entre los principales beneficios fiscales para ONG en Panamá se encuentran:

• Exoneración del impuesto sobre la renta, si la organización se dedica exclusivamente a actividades de beneficio social, cultural, educativo o similar.
• Exenciones de impuesto de importación sobre bienes donados o adquiridos para cumplir sus objetivos institucionales.
• Facilidades para recibir donaciones deducibles de impuestos por parte de particulares o empresas donantes, si la ONG está debidamente registrada ante la DGI como autorizada para este tipo de aportes.

Adicionalmente, algunas ONG califican para beneficios según convenios internacionales o programas de cooperación, lo cual amplía aún más las posibilidades de financiamiento.

Obligaciones fiscales y contables anuales

Gozar de estos incentivos fiscales implica también cumplir con ciertos deberes anuales. Aunque las ONG estén exentas de pagar determinados tributos, sí deben mantener al día su documentación contable, fiscal y legal. Entre las principales obligaciones figuran:

1. Renovación anual ante el Ministerio de Justicia

La ONG debe presentar un informe anual de actividades junto con sus estados financieros, firmados por un contador público autorizado. Esto se documenta mediante una carta formal con el resumen de operaciones, lo que permite conservar la vigencia de su inscripción.

2. Declaración de renta

Si bien están exentas del pago del impuesto sobre la renta en ciertos casos, las ONG deben igualmente presentar la declaración jurada de renta ante la DGI de forma anual, reflejando sus ingresos, egresos y el destino de sus fondos. La falta de presentación puede acarrear sanciones administrativas.

3. Actualización del RUC

El Registro Único de Contribuyente (RUC) debe mantenerse actualizado. Cualquier modificación en la junta directiva, sede física o actividades debe ser reportada. La DGI puede suspender el RUC si se detecta inactividad o irregularidades.

4. Reportes contables y donaciones

Si la ONG está habilitada para recibir donaciones en Panamá con valor fiscal deducible, debe emitir certificados válidos a los donantes y mantener registros contables precisos sobre el uso de esos fondos.

Estas medidas no solo cumplen requerimientos legales, sino que fortalecen la reputación de la organización ante entidades financieras, donantes y organismos internacionales.

¿Qué sucede si no cumples con estas obligaciones?

Incumplir con estas responsabilidades puede suponer la suspensión de beneficios, multas o incluso la pérdida de la personería jurídica. Por eso, es importante establecer desde el inicio un sistema de control interno y contar con asesoría periódica para mantener el cumplimiento al día.

En resumen, formar una ONG en Panamá conlleva ventajas fiscales significativas, pero también compromisos. Cuando estas obligaciones se manejan correctamente, el impacto social que puede lograr tu organización se amplifica notablemente.